El Museo de Arte Contemporáneo de Panamá presenta este libro que recorre y analiza el arte –específicamente la pintura y la escultura– durante el primer siglo de vida republicana panameña (1903 a 2003), desde la reproducción de una pintura de Epifanio Garay –el precursor del arte panameño– hasta las últimas producciones del siglo XXI, en sus nuevas tendencias.

Única publicación existente con este propósito, sus 150 láminas a todo color intentan recoger los principales exponentes del arte contemporáneo, lo que implica haberlos identificado, haber estudiado su contexto histórico y la realidad estética de su obra, haber fotografiado cuidadosamente sus pinturas y esculturas, haberlos ordenado y asegurarse así de que la presentación gráfica, junto con sus textos, sean de primera calidad.

El primer reto fue la organización de un siglo de tendencias estéticas tan diversas y un conjunto de artistas tan disímiles, que han dado por resultado expresiones artísticas plurales. Las responsables de esta tarea fueron Carmen Alemán y Ángela de Picardi, dos historiadoras y amantes del arte. La labor se hizo más compleja en cuanto a las obras anteriores a 1962, fecha en que se funda el Museo de Arte Contemporáneo, cuyo acervo artístico ha sido el núcleo de las obras aquí presentadas, algunas de las cuales apreciadas por primera vez, al pertenecer a colecciones privadas. Igualmente los archivos de esta institución han servido de fundamento para la información histórica que se condensa en esta publicación, pero asimismo se ha reproducido el texto del libro como folleto distribuido a todas las escuelas de Panamá.

CONTENIDO
Pintura de Panamá 1870-1950; Del cincuentenario a la invasión 1950-1990; Hacia el gran cambio: arte de los 90 hasta nuestros días; Reseñas de una evolución artística; Índice de artistas.

Prólogo
Al vernos ante el reto de producir, en menos de un año, un texto histórico que abarcara cien años de producción artística en Panamá, decidimos establecer un orden cronológico que nos permitiera invitar a expertos de las diferentes épocas a colaborar en este proyecto único en su género en la historia del arte panameño.

La renombrada crítica argentina Marta Traba dijo repetidamente que el problema más grande que enfrentaba el historiador del arte latinoamericano era que su documentación se reducía a una serie de folletos, reportajes y catálogos que había que recopilar para llegar a una visión global del tema.

Valiéndonos de estos materiales dispersos que hemos recopilado por años y de los archivos del Museo de Arte Contemporáneo, llegamos a vislumbrar tres períodos para los ensayos que acompañan este texto. Primero, el de los precursores y modernistas, que se inicia con las telas postimpresionistas de Roberto Lewis y termina con las obras de Juan Manuel Cedeño y sus discípulos en los años cincuenta. En segundo lugar, el que surge con el nacimiento de un movimiento contemporáneo entre 1950 y 1963, con la introducción al país de nuevas tendencias pictóricas como el abstraccionismo de Alfredo Sinclair y Antonio Alvarado, el surrealismo de Pablo Runyan y Alberto Dutary, y el realismo fantástico de Guillermo Trujillo; época que nos lleva hasta finales del siglo XX, y que presenta una pluralidad de expresiones plásticas y un auge significativo en el quehacer artístico nacional. Finalmente, decidimos incorporar un ensayo dedicado a la última década, que presenta el surgimiento de la instalación, el video y la fotografía como medios de expresión con valores estéticos propios.

Agradecemos a Pedro Luis Prados, Mónica Kupfer y Adrienne Samos el haber aceptado colaborar con nosotras elaborando los textos sobre estas tres décadas de la historia del arte panameño.

Decidimos también complementar estos textos con una serie de cincuenta reseñas que elaboran, más detenidamente, un análisis temático y estilístico de los artistas más sobresalientes de cada época. El lector comprobará al ver la pluralidad de expresiones que este tomo presenta, que no se puede hablar de un estilo pictórico panameño. Al contrario, lo que encontramos es una serie de manifestaciones artísticas que reflejan la mezcla de razas y culturas que forman nuestra identidad. Esta diversidad se ve reflejada en la diversidad de estilos y temas que presenta este volumen.

Aparte de los temas tradicionales como el paisajismo, el bodegón y el retrato, nuestros artistas, a través del siglo, han plasmado a menudo en sus obras nuestra realidad sociopolítica, ya sea en obras alegóricas como El nacimiento de la República de Roberto Lewis, o de las duras críticas a la dictadura militar que caracterizan las obras de Coqui Calderón de este período. También el realismo fantástico se inicia con la obra de Guillermo Trujillo en los años cincuenta y sigue vigente hasta nuestros días en obras como las de Brooke Alfaro en los ochenta y noventa y las del joven artista Braulio Matos. La influencia de nuestra herencia precolombina y amerindia está presente, entre otros, en las obras de Trujillo, Isabel de Obaldía y Tabo Toral. Igualmente nuestro arte colonial se manifiesta en obras como las de Aristides Ureña Ramos y Alfaro. También observamos que nuestra herencia afroantillana se proyecta en las obras de Eudoro Silvera y Arturo Lindsay.

Si algo queda manifestado en estas páginas es la esencia multicultural de nuestras expresiones plásticas, producto, sin lugar a dudas, de nuestra especial posición geográfica como portal desde la era precolombina entre el norte y el sur de América y punto de cruce, desde el siglo XIX, entre los océanos Atlántico y Pacífico. La gran cantidad de extranjeros que llegaron a nuestra nación en el último siglo por la construcción del Canal de Panamá, por la creación de la Zona del Canal, por las múltiples corporaciones y bancos internacionales radicados desde los años setenta en nuestra capital y por el atractivo fiscal de la Zona Libre de Colón, brindan a nuestras artes una sofisticación poco usual en Mesoamérica.

​Esperamos que este intento de presentar nuestra historia del arte en un texto más extenso y rico en ilustraciones que los que lo preceden, estimule a otros críticos e historiadores a investigar profundamente nuestra producción artística e instruya a los amantes del arte sobre la diversidad y calidad de nuestra producción plástica.

Carmen Alemán Healy
​Ángela de Picardi